北宋宣和七年三月的一天清晨，汴梁宣政殿外号角声骤起，传诏的黄袍小宦官快步奔向楚州方向，人们这才知道：宋江的官诰下来了。谁也没料到，这位昔日“聚义”首领最终得到的，只是区区“楚州安抚使、武德大夫、兵马都总管”——听着威风，掰开了看却没几两分量。消息传到军中，有老兄弟悄声嘀咕：“兄弟死了大半，换来这点官，也值当？”一句话，说尽了血与泪的代价。
回溯数月，方腊余部在睦州溃败，梁山军旗插满青山。此役打到最后，原本一百单八将，战死七十余人，前后不到三年，大寨像被掏空的蜂巢。可宋江依旧乐呵呵，连夜清点功劳簿，把剩下的二十多人名字一一点上去，飞骑传折子进京。功成请赏，是他早排好的剧本，哪怕舞台上已布满枯骨。
朝廷对这支“编外”军队又敬又怕。要宣慰，也要收编；要犒赏，也怕他们起异心。于是，就给了宋江一个好听却分量有限的衔头——楚州安抚使。按宋制，安抚使原属战时临时职，治乱、募兵、筹饷、清剿兼而有之；可真要天下太平，安抚司与知州大小相当，俸禄七品，兵权有限，做不得庙堂枢要。说白了，就是让宋江管一块不算关键的地盘，手上握几千号兵，够用也好调控，翻不起浪花。
有人拿今天的官衔尺码来量：七品相当于团级。若硬要找对应，差不多就是军分区司令兼当地武装部部长，日常管征兵、训练、灾时维稳，遇大事还得听节度使——也就是省军区主官——的调遣。换句话说，宋江既没有军区那种数万兵马的调度权，也碰不到制订宏观战略的权柄。想起他昔日在梁山指点千军万马，如今却被圈在楚州城墙里转悠，落差之大，不觉令人唏嘘。
可是，宋江图的本就不是权力的肥肉，他要的是一纸“清白”，一个能让后人唤他“官人”的身份。对他而言，哪怕官位不高，也算洗净草寇之名。问题在于，这张漂亮皮囊的背后，是七十多位弟兄的性命，是仍在北方虎视眈眈的金兵，是民间并未弥合的创痍。安抚使给不了他保障，却成功将他圈进了体制的笼子。高俅与杨戬在宫门外冷眼旁观，心里算盘早已拨得噼啪作响。
如果翻开宋代官阶簿，可发现“武德大夫”列于三十六阶正中。岳飞在北伐前夕也做过这一级，问题是岳飞手握岳家军，朝野人望如日中天；宋江有的，只是余部残兵，且人人头顶“招安”烙印。朝廷给他戴的冠冕，看似与名将同级，实则缺了兵源、缺了财权，连驻地也在淮河之滨而非汴梁近畿。此消彼长，地位判若云泥。
更吊诡的是，同期受封的还有，号称“河北玉麒麟”的他，被安排在大名府当团练使。两个昔日并肩生死的哥哥，就这样被一纸敕命悄然拆散。赵宋皇帝的逻辑很简单：分散安置、削弱联系，宁可多费银粮，也要让旧日义军再无组织的可能。
值得一提的是，楚州并非荒凉僻壤。唐宋以来，淮安漕运要冲，盐课丰厚，若是能大展拳脚，未尝没有腾挪空间。可惜安抚使的一举一动都要层层申报，连点仓米、调百兵都需转呈转批，实权被层层稀释。宋江下马踱步府衙，望着每一封待批文牒，只能无奈苦笑——手中握的是虚柄，背后还站着高俅那一张张盯梢的眼。
此时的梁山余众散落各地。燕青随卢俊义去了大名，武松远走六和塔，黑旋风被分去守军粮。朝廷看似雨露均沾，实则斩断了昔日兄弟的联系。被辜负的，除了生者，还有那七十余条白骨。征方七胜之后，帝都颁下的褒奖不过些许绸缎、银两，再加一纸薄俸；而在皖南、浙江、福建的山川河谷，鲜血染出片片荒冢。若把阵亡名单铺开，从宋万到石秀，一列排去，足够绕梁山泊两圈。
先前的杀伐，隐藏着宋江的手段。对朱仝，是用小衙内换来的无路可退；对秦明，是披己衣混淆黑白逼其反叛；对扈三娘、关胜，也各有算计。有人骂其心机，有人赞其识局，然而无论褒贬，结果摆在眼前：江湖义气在朝堂之上一文不值。那句“忠义”最后剩下“忠”字，义已随硝烟散去。
传说里，临终前的晁盖留下悬案，“谁擒得射死我的，便让他做寨主”。这一句话像钉子，钉在梁山史册，也钉在宋江心头。到底是谁引来的暗箭，书中语焉不详；但在兄弟们还未来得及追究真相时，宋江已顺理成章执掌大旗。于是，招安大计大开绿灯，悲剧自此埋下伏笔。
公元1122年，辽国尚未覆亡，金人已虎视河朔；两年后“靖康耻”爆发。彼时的楚州安抚使手握几千杂牌兵，想北上勤王？朝廷不许；想坐镇一方？缺粮缺饷。宋江内外交困，只能寄望再立功劳。然而等待他的，却是与卢俊义共同赴京的诏令。途中，他在大名驿站饮下一盏“赐酒”，呛得连连咳嗽。卢俊义察觉不对，“哥哥，这酒——”话未说完，就被宫监冷冷截断：“天恩赐饮，当敬。”一语成谶。月余后，两人病亡洛阳，旧部只得各自消散。
古人云，“功高震主”向来是兵家大忌，韩信、岳飞皆未幸免。宋江若在今日，领一座县级市军分区，自有序列、受严格监督，稍有异动即被组织谈话。换算成行政序列，大致相当于地级市副厅，既非封疆，也谈不上权倾朝野。七品官衔放在当代，不过局处岗位；年薪领取财政标配，难称富贵。倘若真想重拾昔日呼风唤雨的豪迈，简直痴人说梦。
更关键的是人心。七十多位战死的兄弟若泉下有知，是否仍会认同那张盖着金印的任命书？或许在他们看来，只要“大哥”心愿已了，一切牺牲都值得；可若真细想，当初山盟海誓里的“同生共死”，换回的竟是一人得官，其余或死或散，怎不叫人百感交集？
翻检《宋史》，可见不少降将都陷入相似境地：张叔夜官至京西路都钤辖，却依旧要防备旧部牵连；王彦自淮南投奔朝廷，终让位守城，熬到病逝。朝廷笼络异己的手法，几百年来换汤不换药——抛个中级虚衔，剪断羽翼，留在疆外，既示恩惠又便于牵制。
有人问：假如宋江不求招安，梁山会怎样？史家多有推论：以北宋积贫积弱之势，迟早会动用重兵围剿。纵然死战，也难敌官军的后勤与兵力。只是，一旦与官府彻底撕破脸，生灵涂炭更重。宋江知此，便选择了“以降为生”，却落得身死名裂的结局，算来并非意外。
退一步说，即使赵宋真赐他一路经略安抚大使，形同节度，这支混编的梁山旧部能否顺服？李逵逃回山林的那一天起，答案已经写在刀锋上。散沙难筑长城，流寇亦难转身成柱石。封赏与怀疑并存，正是北宋政治生态最真实的写照。
至于题中那张“楚州安抚使”官票，放到今日，大致是一位地市级地方武装部的领导，俸给处级，装备数百人，外加仪仗三两乘骑。听起来体面，离权倾一方的封疆却远得很。它像一顶锦帽，戴上了，可风里一吹就显单薄；更何况，幕后还有高俅、杨戬那双看不见的手，随时可以将帽子摘下。
宋江用弟兄的血换来的，不是高位，而是一纸瘦弱的安抚令。他真正渴求的，是朝廷认可；而朝廷给予的，则是一把温柔的枷锁。等到鸩酒入口，尘埃落定，才算彻底写完了“忠义”二字的讽刺注脚。作为历史断面的一个人物，他留给后世的最大启示，也许正是：在权力天平前，理想与生命常常被计量，而价格，往往出乎意料。
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